Carte ancienne du monde 1641 — Hondius, Nova Totius Terrarum Orbis

Une carte ancienne du monde de 1641, dessinée par Hondius et imprimée par Jansson

Dans un cartouche juste sous les mots Mare Pacificvm, le cartographe s'adresse au lecteur. La note commence par L.S. — salut au lecteur. Des mappemondes paraissent chaque jour, dit-elle, « et pourtant je dis librement qu'aucune n'est plus exacte ni plus élégante que celle-ci ». Elle promet des corrections avant tout dans l'océan Tartare, au nord de l'Asie, mais aussi en Nouvelle-Guinée et aux Indes orientales, en Amérique du Nord et dans la mer du Sud, et vers le détroit de Magellan, et elle se termine par vale et fruere — adieu, et jouissez-en.

Le bandeau du titre nomme l'auteur, Henricus Hondius (1597–1651). Son père, Jodocus, avait acquis, avec Cornelis Claesz, les planches de cuivre de l'Atlas de Gerard Mercator auprès du petit-fils de Mercator. Après la mort de Jodocus en 1612, sa veuve, Colette van den Keere, et ses fils poursuivirent l'entreprise ; cette année-là, Jan Jansson épousa Elisabeth, fille de Jodocus, et dans les années 1630 il devint l'associé d'Henricus. Le Leventhal Map Center, à Boston, indique qu'Henricus prépara la carte en 1630 et qu'elle parut dans des éditions de l'atlas de Mercator de 1633 à 1658.

Cette feuille est dédiée, dans un cartouche situé en bas de l'hémisphère oriental, à Davidi Sanclaro, Antonio de Willon, et D. Martinio, « éminents professeurs de mathématiques à la très illustre Académie de Paris », en souvenir d'une véritable amitié, et signée Henr. Hondius A°. 1641. La Library of Congress tire la date de son exemplaire de cette ligne et catalogue la feuille sous le nom de Jodocus Hondius. La mention d'éditeur de Jansson court le long du bas de la feuille : Amstelodami Excudit … Ioannes Ianssonius.

La géographie est porteuse de nouvelles récentes. La Californie est une île, avec Po. Sir Francisco Draco, le port de Drake, sur sa côte occidentale. Au sud de N. Guinea, et dessinée avec elle comme une seule terre, s'étend une côte aux noms néerlandais : Keer weer, Valsche Caep, Droge bocht, R. Nassau, R. Staten. À Keerweer, « demi-tour », Willem Janszoon fit faire demi-tour au Duyfken en 1606 ; la State Library of New South Wales le qualifie de plus ancien nom de lieu donné par des Européens à n'importe quelle partie de l'Australie. En 1623, Jan Carstenszoon, sans parvenir à trouver le détroit de Torres, nota une drooge bocht, une baie sèche, et, le 24 avril, nomma une rivière Staten, d'après les États généraux.

Les coins présentent une filiation : Jules César, qui, note le Leventhal Map Center, ordonna un relevé de l'Empire romain ; le géographe Claude Ptolémée ; et Gerard Mercator et Jodocus Hondius, tous deux désignés comme Flander, les deux premiers éditeurs de l'atlas. Le feu, l'air, l'eau et la terre occupent les bandes au-dessus et au-dessous des hémisphères. En bas, l'Asie, l'Amérique et l'Afrique rendent hommage à l'Europe sur son trône, et les vers inscrits sur son piédestal disent que tout ce que contiennent le Gange et la riche Amérique, le marchand affairé — Mercator — l'apporte ici par mer et par terre.

Ce qu'il faut regarder sur la feuille

• La dédicace, avec le mot grec μνημόσυνον, souvenir, enchâssé dans le latin.
• La Nouvelle-Zemble, inscrite Nova Zemla, avec Het behouden huys, où Willem Barentsz et son équipage passèrent l'hiver de 1596-1597.
• L'extrême sud de l'Amérique : Fretum le Maire et Staten landt au-delà de Fretum Magellanicum.
• Le Soleil et la Lune, avec des visages, entre les hémisphères, en haut et en bas.
• Une fine ligne verticale au milieu, là où deux feuilles ont été assemblées.

La planche eut une longue vie : la Library of Congress note que la carte figure dans le premier volume du Nieuwen atlas de Jansson, daté de 1657, et que son exemplaire comporte au dos un texte en néerlandais. Les doubles hémisphères n'étaient pas nouveaux, relève le Leventhal Map Center, mais « la longévité de cet exemple a très probablement fourni un précédent à l'usage répandu de cette projection tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles ».

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Source et droits

Library of Congress, Geography and Map Division, cote G3200 1641 .H6, LCCN 2017585792. La bibliothèque indique que la feuille est libre d'usage et de réutilisation. L'archive et la cote sont indiquées dans le passeport de chaque ZIP. Notice du catalogue : Library of Congress →