Comment nous restaurons un scan : avant et après

Un scan n’est pas un fichier d’impression

Une bibliothèque photographie une feuille pour la consigner, non pour l’imprimer. Ce qui en sort est honnête et le plus souvent inutilisable : le profil colorimétrique du scanner figé dans le fichier, un montage sombre autour du papier, une mire de couleurs dans un coin, un fond gris qui s’incline d’un bord à l’autre parce que l’éclairage n’était pas régulier, et cent cinquante ans de poussière posés sur la gravure.

Restaurer signifie ici prendre ce fichier et le rendre imprimable sans en faire une autre feuille. La seconde moitié de cette phrase est la partie difficile, et c’est d’elle que parle cette page.

Ce que fait la chaîne de traitement

Chaque carte passe par les mêmes six opérations, dans le même ordre, avec les mêmes limites. Rien n’est fait à l’œil et rien n’est fait deux fois.

• Profil colorimétrique vers sRGB. Certains scans d’archive portent le profil propre du scanner — un fonds livre des fichiers marqués Metis DRS 2A0 CC24. Sans cette conversion, aucune couleur n’est juste sur votre écran.
• Recadrage de ce qui n’est pas la feuille : le montage sombre, la mire, la table en dessous. Le recadrage est refusé net s’il devait retirer plus d’un quart de l’image — cette règle existe parce que la détection a pris un jour une moitié de carte en deux feuilles pour la carte entière.
• Point noir et point blanc. Le point noir est lu au percentile 0.5, le blanc au percentile 99.5, et le résultat est placé dans 2…248 pour que rien ne soit écrêté d’un côté ni de l’autre. Le point noir est plafonné à 25 quoi que dise le percentile : sur une gravure pâle, retrancher davantage revient à imprimer le dos de la feuille.
• Étirement plafonné à ×1.25. Une feuille au ton vraiment plat — une amplitude inférieure à 30 — est laissée telle quelle plutôt que tirée en tous sens.
• Égalisation du fond de papier, pour que le dégradé laissé par le banc de reproduction cesse de se lire comme une tache.
• Poussières et points retirés un à un, comptés, et le compte est noté. Sur la dernière feuille céleste, ce nombre était de 66 points ; sur les feuilles piquées de rousseurs, il se compte en centaines.

La saturation n’est relevée de six pour cent que si le papier est neutre. Quand le papier est chaud — médiane du rouge moins le bleu au-dessus de 12 —, on n’y touche pas du tout, car papier chaud plus saturation, c’est ainsi qu’une feuille vire à l’ambre.

Les six choses que nous ne faisons jamais

Ces lignes figurent sur le passeport livré dans chaque archive que vous téléchargez, pour chaque carte, sans exception :

Le troisième point mérite qu’on s’y arrête. Une carte étirée pour remplir un cadre n’est plus le témoignage de quoi que ce soit. Nos formats ajoutent du papier sur les bords — prolongé avec la texture prise sur la même feuille — plutôt que de déformer la carte pour atteindre le 3:2 ou le A2.

Le deuxième nous coûte des feuilles. Là où un ancien propriétaire a écrit par-dessus la gravure, ou là où un cachet se pose sur l’image imprimée et non sur la marge, nous ne l’effaçons pas : soit nous le gardons, soit nous allons chercher un autre exemplaire de la même carte. Deux feuilles sont dans cette file en ce moment.

Comment nous prouvons que nous n’en avons pas trop fait

Chaque carte terminée est mesurée selon quinze critères, et les chiffres — non pas le verdict, les chiffres — figurent dans le PDF du passeport joint à votre téléchargement. Trois d’entre eux comparent le fichier fini directement à l’original d’archive, seule façon de répondre honnêtement à la question : « tout cela a-t-il été enjolivé ? »

Voici ce que disent réellement ces trois mesures sur les 53 feuilles restaurées à ce jour :

Le chiffre de l’encre est celui qu’il faut lire deux fois. Une médiane de 1.00 signifie que, sur une feuille typique, la quantité d’encre du fichier fini est la même que dans le scan d’archive — on a nettoyé autour du trait, on ne l’a pas redessiné.

Treize sur quinze, et non quinze

Le seuil de publication est de 13 sur 15, pas un sans-faute. Vingt-huit des cinquante-trois feuilles passent les quinze ; les autres portent un manquement nommé, et le passeport dit lequel.

Nous préférons cela à l’inverse. Une feuille peut échouer sur l’« uniformité du fond » parce que le papier d’origine est réellement plus sombre d’un côté, et forcer ce chiffre à passer reviendrait à aplatir une propriété réelle de l’objet. Quand un critère est manqué pour une raison qui tient à la feuille et non à notre travail, cela est consigné et la carte est publiée. Quand il est manqué à cause de notre travail, la carte repart.

Six autres critères sont vérifiés à l’œil plutôt que par le calcul : que l’image imprimée ne soit pas coupée, qu’un raccord entre deux moitiés scannées ne soit pas déchiré, que les traces de crayon en marge soient prises en compte, qu’aucune correction ne se lise comme un rectangle, que le cadre de coupe soit droit, et que points et taches soient comptés un par un. Ce sont ceux qu’un chiffre ne peut pas trancher.

Ce que vous pouvez voir vous-même

Chaque fiche porte une image avant et après : le scan d’archive et le fichier fini côte à côte, le même détail en 1:1, sans ruse d’échelle entre les deux. Elle se trouve à la fin de la galerie et non au début, parce que la première chose à montrer, c’est la feuille elle-même.

Entre les deux, vous trouverez sept détails en pleine résolution — le cartouche de titre, la ligne d’adresse, le décor, la hachure la plus dense de la feuille. Ce ne sont pas des illustrations de notre travail ; c’est le fichier que vous allez imprimer, montré à la taille à laquelle vous l’imprimerez. Si le trait tient là, il tient au mur.

Ce que la restauration ne peut pas faire

Elle ne peut pas inventer de la résolution. Chaque fiche indique deux dimensions — la carte, et la feuille entière avec les marges — et toutes deux viennent du scan d’archive mesuré à 300 dpi. Si une feuille n’atteint que 38 cm, nous disons 38 cm.

Elle ne peut pas rendre intacte une feuille abîmée. Une déchirure qui traverse la gravure reste ; un coin manquant reste manquant. Ce que nous retirons, c’est la saleté, pas l’histoire.

Et elle ne peut pas faire d’un mauvais scan un bon scan. Une centaine de feuilles dans notre propre file sont signalées pour exactement cette raison — l’exemplaire dont nous disposons est trop petit — et la réponse est de trouver un meilleur exemplaire, pas un meilleur filtre.