Où trouver des cartes anciennes libres de droits
Deux choses sont anciennes, une seule est libre
Une carte ancienne est dans le domaine public depuis des siècles. La photographie qu’une bibliothèque en met en ligne est une autre chose, et c’est la bibliothèque qui décide de ce que l’on peut faire de ce fichier. La plupart des grandes cartothèques laissent chacun réutiliser leurs numérisations pour tout usage. Quelques-unes ne l’autorisent que pour l’étude privée, ou demandent une redevance dès qu’il y a de l’argent en jeu. La mention « domaine public » renseigne sur la carte ; les conditions d’utilisation de l’institution renseignent sur le fichier.
Le droit est du côté de la réutilisation. Dans l’Union européenne, l’article 14 de la directive 2019/790 dispose qu’une reproduction fidèle d’une œuvre d’art visuel du domaine public n’est pas protégée en elle-même ; aux États-Unis, l’arrêt Bridgeman v. Corel est arrivé au même résultat pour les photographies d’œuvres en deux dimensions. Une institution peut néanmoins attacher des conditions aux fichiers qu’elle diffuse, par ses conditions d’utilisation — c’est pourquoi la liste ci-dessous est classée selon ce que chaque institution écrit réellement.
Nous restaurons des cartes issues de ces collections : c’est notre métier, et nous lisons donc leurs conditions de près. Chaque ligne ci-dessous a été vérifiée sur la page de l’institution elle-même en septembre 2026. Les conditions changent ; la notice de l’objet a toujours le dernier mot. Ceci est un guide pratique, pas un avis juridique.
Libres pour tout usage
| Institution | Points forts | Ce que l’institution dit de ses numérisations | Mention |
|---|---|---|---|
| Library of Congress, Geography and Map Division | Cartes du monde et atlas, Amérique du Nord, vues de villes, cartes panoramiques | Les cartes numérisées sont libres d’utilisation et de réutilisation, sauf si la notice affiche un avertissement « Rights Advisory » | Demandée : « Library of Congress, Geography and Map Division » |
| Leventhal Map & Education Center, Boston Public Library | Cartes du monde, atlas scolaires, Nouvelle-Angleterre | Les notices indiquent « No known copyright restrictions. No known restrictions on use. » | Par courtoisie |
| Harvard Library (Harvard Map Collection) | Premières cartes imprimées, cartes marines, Amériques | Les reproductions d’œuvres du domaine public peuvent être utilisées par tous et pour tout usage | Citation souhaitée |
| New York Public Library Digital Collections | New York, Amériques, atlas | Les objets diffusés comme domaine public sont libres d’utilisation sans autorisation ; la ligne de droits de chaque objet le précise | Appréciée |
| Rijksmuseum, Amsterdam | Cartes hollandaises, planches célestes, estampes | Les œuvres du domaine public sont diffusées sous CC0 / Public Domain Mark et utilisables y compris commercialement, sans demande d’autorisation | Facultative |
| Polona, Bibliothèque nationale de Pologne | Europe centrale et orientale, feuilles d’atlas français et hollandais | Les objets du domaine public peuvent servir à des fins commerciales, sans demander d’autorisation à personne ; le panneau des droits de chaque objet indique sa catégorie | Par courtoisie |
| Bibliothèque nationale de Norvège | Scandinavie, premières cartes du monde | Les objets marqués Public domain sont ouverts dans le monde entier ; beaucoup d’autres ne sont consultables que depuis la Norvège | Par courtoisie |
| e-rara (bibliothèques suisses, dont l’ETH Zurich) | Cartes suisses, cosmographies, atlas rares | Les titres du domaine public portent la Public Domain Mark | Par courtoisie |
| Cartoteca Digital, Institut Cartogràfic i Geològic de Catalunya | Catalogne, Espagne, Méditerranée, cartes du monde antique | Les cartes anciennes portent la Public Domain Mark 1.0 dans leur notice | Par courtoisie |
Libres avec mention de la source
| Institution | Points forts | Conditions | Mention |
|---|---|---|---|
| National Library of Scotland, Map Images | Écosse et Grande-Bretagne, atlas de Blaeu, plans de villes, cartes du monde | La plupart des images sont sous CC BY, usage commercial compris. Plusieurs collections sont réservées à un usage non commercial — les exceptions sont listées, et la visionneuse indique la licence de chaque feuille | Obligatoire : « Reproduced with the permission of the National Library of Scotland » et un lien vers le site Map Images |
Libres à consulter, pas à vendre
| Institution | Conditions | Ce que cela signifie pour vous |
|---|---|---|
| David Rumsey Map Collection | Images sous CC BY-NC-SA 3.0 ; une autorisation est nécessaire pour en faire des fac-similes destinés à la vente | Idéale pour l’étude, l’enseignement et la recherche — le meilleur catalogue en ligne de cartes imprimées. Vendre des tirages de ses numérisations demande une autorisation écrite |
| Gallica, Bibliothèque nationale de France | La réutilisation non commerciale est libre avec mention de la source ; l’usage dans tout ce qui est vendu est soumis à autorisation et à redevance | Libre pour un projet scolaire ou un blog sans revenus ; un tirage, un livre ou un produit vendu demande une licence payante |
| Bibliothèque nationale d’Israël | L’usage des images est limité à l’étude privée, l’enseignement et la recherche ; l’usage commercial demande une autorisation écrite | Une source riche pour les cartes de la Terre sainte ; demandez avant tout usage commercial |
Agrégateurs : pour chercher, pas pour s’y fier
Old Maps Online interroge par lieu des centaines de milliers de cartes de nombreuses institutions citées ci-dessus, et Europeana fait de même pour les bibliothèques européennes. Wikimedia Commons conserve des copies de beaucoup des mêmes numérisations. Tous trois sont excellents pour trouver une feuille — mais les droits viennent toujours de l’institution qui a fait la numérisation. Sur Commons, lisez la ligne « source » du fichier : la copie d’une numérisation Gallica reste une numérisation Gallica.
Vérifier une carte en trois minutes
- Ouvrez la notice de l’institution elle-même, pas une copie. Cherchez le champ des droits — Rights, Rights Advisory, Licence ou Conditions d’utilisation.
- Lisez ce qu’il dit du fichier, pas de la carte : « no known restrictions », une Public Domain Mark ou CC0 signifient tout usage ; CC BY signifie mention de la source ; tout ce qui porte NC, « non commercial », « étude privée » ou « contactez-nous » signifie : demandez d’abord.
- Gardez une note : l’adresse de la notice, le texte des droits et la date de lecture. Si la question se pose un jour, cette note est la réponse.
À quelle taille pourra-t-on l’imprimer ?
Téléchargez le plus grand fichier proposé — souvent un TIFF ou un JPEG pleine taille derrière un menu « télécharger ». À 300 dpi, une carte demande environ 3 500 pixels sur son grand côté pour un tirage A4 et environ 5 000 pour un A3 ; le tableau pixels-centimètres donne le reste. Un scan brut porte aussi la dominante de couleur du scanner, un fond sombre et un siècle de poussière — le rendre imprimable est un travail à part entière.
Comment citer une carte
Quelles que soient les exigences de l’institution, une bonne mention nomme trois choses : la carte, l’institution et, si le fichier a été restauré ou recadré, qui l’a fait. Par exemple :
Guillaume Delisle, Orbis veteribus noti tabula nova, Paris 1714. Numérisation : Bibliothèque nationale de Pologne (Polona).
Si vous préférez vous épargner tout cela
Chaque carte de ce site a été restaurée à partir d’une numérisation dont nous avons lu les conditions avant de commencer, et chaque page produit nomme l’institution et renvoie à sa propre notice de la feuille. Vingt d’entre elles sont téléchargeables gratuitement en taille écran pour les cours, les articles et les présentations — le bouton sous chacune copie une mention prête à coller.