Les cartes du Theatrum orbis terrarum d’Abraham Ortelius, paru en 1570, l’atlas que la Britannica appelle le premier atlas moderne : la carte du monde Typus orbis terrarum et les cartes des quatre continents. Chacune est restaurée d’après le scan d’une bibliothèque nommée et prête à imprimer en 300 dpi.
Abraham Ortelius et le premier atlas moderne
Abraham Ortelius (1527–1598) est né et mort à Anvers. Il commença comme afsetter van carten, enlumineur de cartes, et vers 1560, sous l’influence de Gérard Mercator, se tourna vers la cartographie. Le 20 mai 1570, il publia le Theatrum orbis terrarum, le « Théâtre du monde », que la Britannica appelle le premier atlas moderne : l’exemplaire de la première édition conservé à la Bibliothèque du Congrès compte 53 feuilles de cartes, chacune avec un texte au verso, et sa liste des autorités nomme 87 cartographes dont Ortelius a utilisé les travaux. Presque toutes les planches furent gravées par Frans Hogenberg et ses assistants, et en 1575 Ortelius fut nommé géographe de Philippe II d’Espagne.
L’atlas s’ouvrait sur le monde, une carte ovale intitulée Typus orbis terrarum, suivie d’une carte pour chacun des quatre continents ; la plupart des autres montraient les pays et les provinces d’Europe. La géographie était en grande partie celle de Mercator — les Royal Museums Greenwich voient dans la carte du monde une version simplifiée de la carte du monde de Mercator de 1569 —, et les cartes de l’Asie et de l’Afrique reposaient sur celles de Giacomo Gastaldi. La Bibliothèque du Congrès compte vingt-cinq éditions entre 1570 et la mort d’Ortelius, et l’atlas continua d’être réédité après elle.
Les cartes d’Ortelius de cette collection
- Typus orbis terrarum, 1570, exemplaire colorié : la carte du monde de la première édition, avec une ligne de Cicéron dans le cartouche du bas — que peut-il sembler de grand dans les affaires humaines à celui qui connaît toute l’éternité et la grandeur du monde entier ?
- Typus orbis terrarum, tirage de 1579 ou postérieur : la même plaque ovale, signée par Frans Hogenberg, tirée d’une édition latine, avec TERRA AVSTRALIS NONDVM COGNITA, la terre australe pas encore connue, tout le long du bas.
- Europae, 1570 : Europe sur son taureau au-dessus du titre, l’Islande « autrefois Thulé », et la Moscovie d’après la carte d’Anthony Jenkinson de 1562.
- Asiae nova descriptio, 1570 : le Japon en une seule île, Quinsai et ses douze mille ponts d’après Marco Polo, et la Nouvelle-Guinée.
- Africae tabula nova, 1570 : d’après la carte de l’Afrique en huit feuilles de Gastaldi de 1564, avec le Nil qui naît de deux lacs, le Prêtre Jean et une bataille navale dans l’océan austral.
- Americae sive novi orbis nova descriptio, 1570 : selon les mots de Marcel van den Broecke, « la première représentation des Amériques dans un atlas régulier », avec la côte ouest renflée sous le Pérou et le pays des géants patagons.
Distinguer les tirages
La plaque du monde a changé au fil des réimpressions. Dans le catalogue des cartes d’Ortelius de van den Broecke, des boulons apparaissent dans son coin inférieur gauche en 1575 pour réparer une fêlure ; en 1579, la fêlure est en partie réparée et les nuages retravaillés ; en 1584, la date est ajoutée après la signature de Hogenberg. C’est pour cette raison que la Bibliothèque du Congrès date notre second tirage de 1579 ou après, et sur celui-ci la signature est encore seule. Les six feuilles figurent aussi parmi les cartes du monde du XVIe siècle ; pour le monde d’avant les atlas imprimés, voir mappae mundi et cartes médiévales.
Choisir et imprimer une carte d’Ortelius
Les tailles vont de 34 cm pour la carte de l’Europe à 87 cm pour la carte du monde coloriée de 1570 ; le tirage de 1579 s’imprime proprement jusqu’à 49 cm et les continents jusqu’à 34–44 cm. Chaque fiche indique la plus grande taille à laquelle la feuille s’imprime proprement en 300 dpi, et chacune est le scan d’un véritable exemplaire conservé dans une bibliothèque nommée ; rien n’est redessiné.
Questions
Qui était Abraham Ortelius ?
Un cartographe d’Anvers (1527–1598) qui commença comme enlumineur de cartes et publia en 1570 le Theatrum orbis terrarum, l’atlas que la Britannica appelle le premier atlas moderne. En 1575, il fut nommé géographe de Philippe II d’Espagne.
Qu’est-ce que le Typus orbis terrarum ?
La carte du monde qui ouvre le Theatrum orbis terrarum d’Ortelius : une plaque ovale gravée par Frans Hogenberg, en grande partie d’après la carte du monde de Mercator de 1569, avec un immense continent austral tout le long du bas. Cette collection la possède deux fois, dans un exemplaire colorié de 1570 et dans un tirage de 1579 ou postérieur.
Le Theatrum orbis terrarum fut-il le premier atlas ?
La Britannica l’appelle le premier atlas moderne, et le Leventhal Map & Education Center y voit la première fois qu’un ensemble de cartes actuelles fut conçu, dessiné et gravé pour être publié ensemble en un seul volume relié. Ortelius lui-même ne l’appelait pas atlas : son titre signifie « Théâtre du monde ».
Jusqu’à quelle taille pouvez-vous imprimer une carte d’Ortelius ?
De 34 cm à 87 cm à 300 dpi, selon la feuille. Chaque fiche indique la plus grande taille nette, calculée à partir du scan et jamais d’un agrandissement artificiel.