Carte des constellations 1515 — Dürer, Imagines coeli Meridionales

Une carte des constellations du ciel austral, 1515

En 1515, trois hommes travaillant à Nuremberg firent entrer le ciel dans l’imprimé comme personne ne l’avait fait avant eux. Cette gravure sur bois et sa compagne boréale, Imagines coeli Septentrionales, sont les cartes célestes que le Metropolitan Museum qualifie de « premières jamais publiées » — les premières cartes d’étoiles imprimées en Europe. Le Met conserve les deux feuilles. Les livres imprimés montraient déjà des images des constellations, mais leurs étoiles y étaient semées au hasard. Ici, chaque étoile est placée d’après le catalogue de Ptolémée, et le petit nombre qui l’accompagne est son numéro dans ce catalogue.

Trois auteurs, nommés sur la feuille

Le coin inférieur gauche indique en latin qui a fait quoi : Ioann. Stabius ordinavit, Conradus Heinfogel stellas posuit, Albertus Durer imaginibus circumscripsit — Johannes Stabius l’a ordonnée, Conrad Heinfogel a placé les étoiles, Albrecht Dürer a dessiné les figures autour d’elles. Leurs trois blasons figurent en dessous. Le modèle fut une paire de cartes célestes peintes sur parchemin à Nuremberg en 1503, conçues par Heinfogel ; toutes deux sont conservées au Germanisches Nationalmuseum.

Pourquoi l’extrême sud du ciel est vide

Le cercle contient les quinze constellations classiques situées au sud de la course annuelle du Soleil : Cetus le monstre marin, Orion, le fleuve Éridan, le Lièvre, le Grand et le Petit Chien, le navire Argo, l’Hydre portant sur son dos la Coupe et le Corbeau, le Centaure, le Loup, l’Autel, la Couronne australe et le Poisson austral. Le ciel autour du pôle Sud manque : pas de Nuages de Magellan, pas d’Achernar à l’embouchure du Fleuve. Ptolémée travaillait à Alexandrie, où ces étoiles ne se lèvent jamais. Même la Croix du Sud n’y figure pas en tant que croix : Ptolémée comptait ses étoiles comme les pattes arrière du Centaure. Les nouvelles constellations australes furent relevées principalement lors du voyage néerlandais de 1595–97 et apparurent pour la première fois sur un globe céleste néerlandais de 1597/98. La carte s’arrête là où s’arrêtait le savoir de 1515.

Les figures sont dessinées comme vues de l’extérieur du ciel, telles qu’elles se présentent sur un globe céleste, et non comme vous les voyez en levant les yeux la nuit. Johann Bayer dessina lui aussi nombre de ses figures de dos, dans son atlas de 1603 — peut-être à la suite de Dürer.

À observer sur la feuille

• En haut à gauche, les armes du cardinal Matthäus Lang sous un chapeau de cardinal à houppes ; en haut à droite, dans une couronne de feuillage, la dédicace qui lui est adressée et qui le qualifie de coadjuteur de l’Église de Salzbourg.
• En bas à droite, dans un anneau de nuées, le privilège d’impression de l’empereur Maximilien Ier, daté de 1515. Il interdit à quiconque de réimprimer les œuvres de Stabius pendant dix ans, sous peine de perdre les exemplaires et de payer dix marcs d’or pur — une forme précoce de droit d’auteur, imprimée sur la carte elle-même.
• Le Centaure, portant un bouclier, enfonce une lance dans le Loup, que la feuille appelle Fera, la bête sauvage.
• Le Poisson austral porte l’inscription Piscis Notius, et seule la poupe du navire Argo est dessinée, surgissant d’un nuage.
• À côté de chaque étoile, un minuscule nombre : son numéro dans le catalogue de Ptolémée, qui recense 1 022 étoiles en tout.

Gemma Frisius copia les deux feuilles presque à l’identique pour un globe céleste en 1537, et bien des cartes célestes et des globes ultérieurs suivirent leur style.

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Comment imprimer

• La feuille est presque carrée, légèrement en hauteur. Choisissez l'archive aux proportions de votre cadre ; papier fine-art mat en sRGB, amélioration automatique désactivée.
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Source et droits

Le fichier est réalisé à partir de la prise de vue propre du Met de l'objet 51.537.2 (Harris Brisbane Dick Fund, 1951), que le musée signale comme relevant du domaine public. La notice n'indique ni lieu d'édition ni mise en couleur. Il n'y a pas de master TIFF dans le paquet. Notice du catalogue : The Metropolitan Museum of Art →