Carte ancienne du monde 1811 — d'Anville, Orbis Veteribus Notus

Une carte ancienne du monde connu des Anciens

Ceci n’est pas une carte du monde en 1811. C’est le monde que connaissaient les Anciens — Orbis veteribus notus —, dessiné par Jean Baptiste Bourguignon d’Anville (1697–1782), le géographe parisien qui, selon les termes de la Britannica, améliora grandement les standards de la cartographie. Il la publia à Paris en 1763 et la révisa en 1776. Cette feuille coloriée à la main est l’édition de Nuremberg de 1811, issue de l’atelier Schneider-Weigel, qui rééditait les cartes du monde antique de d’Anville depuis le début des années 1780.

Un géographe qui s’arrêta à la lisière

D’Anville revint aux auteurs anciens eux-mêmes au lieu de copier des cartes plus anciennes, et laissa en blanc ce qu’aucune source n’attestait. La note latine du coin inférieur droit, intitulée Monitum, exprime l’idée avec ses propres mots : les cartes antérieures du monde antique montraient toute l’Europe, l’Asie et l’Afrique telles qu’on les connaît aujourd’hui, et allaient ainsi « bien au-delà des vraies limites du monde antique ». Sa carte s’arrête là où s’arrêtait le savoir antique. Comparez-la avec les cartes actuelles des mêmes contrées, dit la note, et vous jugerez aisément combien est grande la différence entre la géographie ancienne et la moderne.

Les bords se font donc de plus en plus vides. Les Sinae et la Serica, pays des Chinois et de la soie, se trouvent à l’extrémité orientale ; Thule est une petite île au-delà des Orcades ; au sud des monts de la Lune, l’Afrique n’est presque que papier vierge.

À observer sur la feuille

• En haut à gauche : Ventorum plagae et nomina apud veteres, les vents et leurs noms chez les Anciens — Septentrio, en grec Aparctias, venant du nord ; Auster ou Notus, du sud ; Favonius ou Zephyrus, de l’ouest ; Subsolanus ou Apeliotes, de l’est, avec les vents intermédiaires.
• En bas à gauche : Mensurae itinerariae, huit échelles de distances anciennes — milles romains, trois sortes de stades grecs, parasanges perses valant trois milles, schènes égyptiens valant quatre, lieues gauloises et françaises.
• Le Nil naissant de deux lacs, Nili Palus Occidentalis et Orientalis, en contrebas des Lunae Montes, les monts de la Lune — la réponse de Ptolémée à la question de l’origine du fleuve.
• Taprobana, nom antique du Sri Lanka, au sud de l’Inde ; Cinnamomifera Regio, le pays de la cannelle, sur la côte de l’Afrique orientale.
• Les longitudes comptées à partir de Ferro, l’île d’El Hierro aux Canaries, que les géographes français et de nombreux autres géographes européens utilisaient alors comme méridien d’origine.

Le modèle voyagea : Laurie & Whittle le rééditèrent à Londres en 1794, et de petites copies gravées à New York vers 1814 et à Londres en 1821 conservent encore le méridien de Ferro et le schéma des vents. Les annotations au crayon en haut à droite et le long du bord inférieur ont été ajoutées par la bibliothèque et ne font pas partie de l’impression.

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Source et droits

Boston Public Library, Norman B. Leventhal Map & Education Center, cote G3201.S2 1811 .A58x. Aucune restriction d'utilisation connue. Notice du catalogue : Leventhal Map & Education Center →