Mapa antiguo del mundo 1811 — d'Anville, Orbis Veteribus Notus

Un mapa antiguo del mundo conocido por los antiguos

Este no es un mapa del mundo en 1811. Es el mundo que conocían los antiguos —Orbis veteribus notus—, dibujado por Jean Baptiste Bourguignon d’Anville (1697–1782), el geógrafo parisino que, en palabras de la Britannica, mejoró enormemente los estándares de la cartografía. Lo publicó en París en 1763 y lo revisó en 1776. Esta hoja coloreada a mano es la edición de Núremberg de 1811 del taller Schneider-Weigel, que venía reeditando los mapas del mundo antiguo de d’Anville desde principios de la década de 1780.

Un geógrafo que se detuvo en el borde

D’Anville volvió a los propios autores antiguos en lugar de copiar mapas anteriores, y dejó en blanco lo que ninguna fuente respaldaba. La nota latina de la esquina inferior derecha, encabezada Monitum, expresa la idea con sus propias palabras: los mapas anteriores del mundo antiguo habían mostrado toda Europa, Asia y África tal como se conocen hoy, y así iban «mucho más allá de los verdaderos límites del mundo antiguo». Su mapa termina donde terminaba el conocimiento antiguo. Compárelo con los mapas actuales de esas mismas tierras, dice la nota, y juzgará fácilmente cuán grande es la diferencia entre la geografía antigua y la moderna.

Por eso los bordes se van vaciando. Los Sinae y la Serica, las tierras de los chinos y de la seda, ocupan el extremo oriental; Thule es una pequeña isla más allá de las Orcades, las Orcadas; al sur de los Montes de la Luna, África es casi papel vacío.

Qué observar en la hoja

• Arriba a la izquierda: Ventorum plagae et nomina apud veteres, los vientos y sus nombres entre los antiguos —Septentrio, en griego Aparctias, del norte; Auster o Notus, del sur; Favonius o Zephyrus, del oeste; Subsolanus o Apeliotes, del este, con los vientos intermedios—.
• Abajo a la izquierda: Mensurae itinerariae, ocho escalas de distancias antiguas —millas romanas, tres clases de estadios griegos, parasangas persas equivalentes a tres millas, esquenos egipcios equivalentes a cuatro, leguas galas y francesas—.
• El Nilo, que nace de dos lagos, Nili Palus Occidentalis y Orientalis, bajo los Lunae Montes, los Montes de la Luna: la respuesta de Ptolomeo a la pregunta de dónde nace el río.
• Taprobana, el nombre antiguo de Sri Lanka, al sur de la India; Cinnamomifera Regio, el país de la canela, en la costa de África oriental.
• La longitud contada desde Ferro, la isla de El Hierro en las Canarias, que los geógrafos franceses y muchos otros geógrafos europeos usaban entonces como meridiano de origen.

El diseño viajó: Laurie & Whittle lo reeditaron en Londres en 1794, y pequeñas copias grabadas en Nueva York hacia 1814 y en Londres en 1821 todavía conservan el meridiano de Ferro y el diagrama de los vientos. Las anotaciones a lápiz arriba a la derecha y a lo largo del margen inferior las añadió la biblioteca y no forman parte de la impresión.

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Fuente y derechos

Boston Public Library, Norman B. Leventhal Map & Education Center, signatura G3201.S2 1811 .A58x. Sin restricciones de uso conocidas. Ficha de catálogo: Leventhal Map & Education Center →