Carte ancienne du monde 1848 — Johnston, Zoological Geography

Une carte ancienne du monde des oiseaux

Cette feuille cartographie les oiseaux, non les frontières. La carte du haut divise le monde entier en provinces d'oiseaux et en compte les espèces ; celle du bas se tourne vers l'Europe et y trace des lignes pour des espèces isolées — les limites septentrionales de la grue, du rossignol et du guêpier, et d'autres lignes portant le nom du grand tétras, de l'aigle royal et du grand-duc d'Europe. Deux diagrammes montrent les oiseaux selon l'altitude, et les angles supérieurs réunissent des rapaces du Nouveau Monde et de l'Ancien.

La feuille provient de The Physical Atlas d'Alexander Keith Johnston (1804–1871), publié à Édimbourg par William Blackwood & Sons en 1848. Dans sa préface, Johnston remercia Alexander von Humboldt, « à la suggestion de qui l'ouvrage fut entrepris ». Il s'appuyait sur le Physikalischer Atlas de Heinrich Berghaus, publié à Gotha : Johnston conclut avec Berghaus des accords sur les droits d'auteur afin d'en publier une partie, et sur les trente cartes de l'atlas achevé, quinze furent conçues par Berghaus. L'atlas parut d'abord par livraisons de trois cartes, à partir de 1845, et un critique de 1846 citait la feuille des oiseaux en premier dans la cinquième livraison.

La carte du monde repose sur la zoologie de son temps. Ce critique explique que ses chiffres proviennent de la classification de Hermann Pompper, établie d'après le système de Cuvier, qui divise le globe en seize provinces réparties en trois groupes selon les zones ; la carte modifie ces divisions pour l'Europe, dont elle fait une seule province indivise. Chaque province porte un ovale qui compte ses espèces en six ordres — rapaces, grimpeurs, oiseaux chanteurs, gallinacés, échassiers et nageurs. Le critique relevait une exception frappante : bien que les espèces soient en général plus nombreuses sous les tropiques, l'Europe en comptait plus que toute autre province, sauf l'Amérique tropicale.

À côté des Amériques, le Chimborazo s'élève sur une échelle en pieds anglais, avec treize oiseaux numérotés placés à leur altitude, depuis l'ara militaire parmi les palmiers à son pied jusqu'au condor, le plus haut de tous, au-delà de 15 000 pieds. Les Alpes, entre le Monte Rosa et le Saint-Gothard, au bas de la feuille, font de même pour l'Europe.

Ce qu'il faut regarder sur la feuille

• Les angles supérieurs : Types of the Birds of the New World et of the Old World, au vingtième de la grandeur naturelle — le condor, le milan à queue fourchue et le grand-duc de Virginie à gauche ; le vautour du Cap, le faucon gerfaut et le grand-duc d'Europe à droite.
• Sur la carte du monde, l'inscription Paradiseidae (Birds of Paradise) en travers de la Nouvelle-Guinée, et des lignes colorées étiquetées avec des groupes d'oiseaux, tels que les perroquets.
• Dans l'Atlantique de la carte du bas, une colonne d'espèces nord-américaines avec des flèches, et la mention These species inhabiting North America, occasionally visit the Old World in the direction indicated by the arrows. (Ces espèces habitant l'Amérique du Nord visitent occasionnellement l'Ancien Monde dans la direction indiquée par les flèches.)
• Au-dessus de l'Afrique du Nord, l'ovale-titre de la carte de l'Europe avec les noms de ses auteurs : Based on the Designs of Professor Berghaus by A. K. Johnston F.R.G.S. Drawn by H. Lange F.R.S.S.A.
• Les régions de l'Europe dans des ovales avec leurs totaux — 305 espèces pour l'Europe centrale, 212 pour l'Europe du Nord.
• L'en-tête : Sheet No 4 sous le titre et Phytology & Zoology No 6 à droite.

Les planches de 1848 furent rééditées avec une page de titre de 1850. Dans la seconde édition de 1856, les oiseaux devinrent la planche 29, qui porte encore les deux panneaux de types d'oiseaux et deux diagrammes d'oiseaux selon l'altitude, dont l'un pour les Alpes. Johnston s'était associé en 1826 avec son frère William comme graveur, fondant la maison W. & A. K. Johnston, et fut nommé en 1840 géographe de la Reine à Édimbourg.

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Source et droits

National Library of Scotland, cote EMW.X.249. Le scan est sous licence CC BY 4.0 : bibliothèque et mention de modification sont dans chaque passeport. La notice ne précise pas la technique. Notice du catalogue : National Library of Scotland →