Mapa antiguo del mundo hacia 1807 — Hansteen, Abweichungskarte

Un antiguo mapamundi del campo magnético terrestre

Una aguja de brújula rara vez señala el norte verdadero. Tres mapas comparten esta hoja, uno para cada uno de los años 1600, 1700 y 1756, cada uno extendido desde las Américas hasta las Indias Orientales, y sus curvas numeradas unen lugares donde la aguja se desviaba el mismo número de grados. Vistos uno junto a otro, muestran lo que ningún mapa por sí solo puede mostrar: las líneas no se quedan en su lugar.

Christopher Hansteen (1784–1873), el astrónomo y físico noruego, fechaba el comienzo de su indagación sobre el magnetismo terrestre a principios de 1807. En el prefacio de su libro recuerda haber mirado un globo de dos pies fabricado por la Sociedad Cosmográfica de Uppsala y haber advertido en su polo sur una figura alargada rotulada como región polar magnética. En 1811 la Real Sociedad Danesa de Ciencias de Copenhague preguntó si todos los fenómenos magnéticos de la Tierra podían explicarse por un único eje magnético; Hansteen ganó el premio argumentando que se necesitaban dos ejes.

Su respuesta se apoyaba en observaciones más antiguas de la brújula. Para 1600 cita a Purchas, a Edward Wright y el Magnes de Athanasius Kircher, y admite que no pudo reunir nada completo de épocas anteriores; para 1700, la tabla de variaciones de Halley; para 1756, una carta de William Mountaine, las observaciones del abate de La Caille y un viaje francés de 1750–51. Registró cada observación por latitud y longitud en grandes cartas de trabajo y trazó las curvas por los puntos de igual declinación. El método tenía un famoso precursor: las cartas de Edmond Halley de sus viajes por el Atlántico de 1698–1700, que la Biographical Encyclopedia of Astronomers llama «las primeras cartas que muestran las variaciones magnéticas».

Esta hoja es el modelo para la Tab. I, la primera lámina del Magnetischer Atlas que acompañaba las Untersuchungen über den Magnetismus der Erde de Hansteen, impreso en Christiania en 1819. Su ficha de catálogo la califica de manuscrito: un mapa impreso con información adicional dibujada a mano y el título escrito a mano. Como procedencia, el catálogo indica a Christopher Hansteen y el observatorio astronómico de la universidad; hoy pertenece al Museum for universitets- og vitenskapshistorie, y la Biblioteca Nacional de Noruega la digitalizó en 2022.

Qué buscar en la hoja

• Tres títulos escritos a mano en recuadros: No. I. Abweichungskarte für das Jahr 1600 en la esquina superior derecha del mapa grande de la izquierda, No. II para 1700 arriba a la derecha y No. III para 1756 debajo.
• Westliche y Oestliche Abweichung — declinación oeste y este — escritas a través de los mapas, tanto sobre tierra como sobre mar, y líneas de puntos donde la aguja señalaba el norte verdadero, marcadas ohne Abweichung.
• Una nota en tinta más clara en el mapa de 1600: una línea discontinua rotulada … die Abweichung sich nicht geändert hat von 1600 bis 1700 — donde la declinación no cambió entre 1600 y 1700 — con pequeñas marcas rotuladas con 1700. El mapa de 1700 tiene una línea similar, con marcas rotuladas con 1770.
• Curvas cerradas de igual declinación alrededor de las Islas Británicas en el mapa de 1600 y en el océano Índico en el mapa de 1756.
• Th. Smiths Sund en la parte superior de la bahía de Baffin en el mapa de 1600, donde las curvas numeradas se apiñan.

La teoría de Hansteen — dos ejes magnéticos cruzados, que dan cuatro polos magnéticos — lo llevó a Siberia en 1828–30 en busca del segundo polo boreal. Carl Friedrich Gauss la refutó en 1839, y Britannica juzga que las teorías de Hansteen tuvieron menos éxito que sus mediciones. Los mapas sobrevivieron a la teoría: un manual alemán de física de 1894 aún imprimía una copia reducida de su mapa de declinación para 1600.

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Fuente y derechos

National Library of Norway, URN:NBN:no-nb_digikart_21g125858. Dominio público, accesible en todo el mundo, y la biblioteca figura en el pasaporte dentro de cada archivo. Ficha de catálogo: Nasjonalbiblioteket →