Cómo restauramos un escaneo: antes y después

Un escaneo no es un archivo de impresión

Una biblioteca fotografía una hoja para dejar constancia de ella, no para imprimirla. Lo que sale es honesto y casi siempre inservible: el perfil de color del propio escáner incrustado en el archivo, un montaje oscuro alrededor del papel, una carta de color en una esquina, un fondo gris que cae de un lado al otro porque las luces no eran parejas, y ciento cincuenta años de polvo depositados sobre el grabado.

Restaurar, aquí, significa tomar ese archivo y volverlo imprimible sin convertirlo en otra hoja. La segunda mitad de esa frase es la parte difícil, y es de lo que trata esta página.

Lo que hace el proceso

Cada mapa pasa por las mismas seis operaciones, en el mismo orden, con los mismos límites. Nada se hace a ojo y nada se hace dos veces.

• Perfil de color a sRGB. Algunos escaneos de archivo llevan el perfil propio del escáner — una institución entrega archivos marcados como Metis DRS 2A0 CC24. Sin esa conversión, ningún color es correcto en su pantalla.
• Recorte de lo que no es la hoja: el montaje oscuro, la carta de color, la mesa de debajo. El recorte se rechaza de plano si fuera a quitar más de una cuarta parte de la imagen — esa regla existe porque el detector confundió una vez la mitad de un mapa en dos hojas con el mapa entero.
• Punto negro y punto blanco. El negro se lee en el percentil 0.5, el blanco en el percentil 99.5, y el resultado se sitúa dentro de 2…248 para que no se recorte nada en ninguno de los dos extremos. El punto negro tiene un tope de 25 diga lo que diga el percentil: en un grabado pálido, restar más empieza a imprimir el reverso de la hoja.
• Estiramiento con tope en ×1.25. Una hoja de tono realmente plano — un recorrido por debajo de 30 — se deja como está en lugar de abrirla a la fuerza.
• Igualado del fondo de papel, para que el degradado de luz que dejó el soporte de reproducción deje de leerse como una mancha.
• Polvo y motas retirados uno a uno, contados, y el recuento anotado. En la última hoja celeste esa cifra fue de 66 motas; en hojas con foxing llega a los centenares.

La saturación se sube seis por ciento solo cuando el papel es neutro. Cuando el papel es cálido — mediana de rojo menos azul por encima de 12 — no se toca en absoluto, porque papel cálido más saturación es la forma en que una hoja se vuelve ámbar.

Las seis cosas que nunca hacemos

Estas líneas van impresas en el pasaporte que viaja dentro de cada archivo que usted descarga, para cada mapa, sin excepción:

En la tercera conviene detenerse. Un mapa estirado para llenar un marco ya no es constancia de nada. Nuestros formatos añaden papel en los bordes — prolongado con textura tomada de la misma hoja — en lugar de deformar el mapa para llegar a 3:2 o a A2.

La segunda nos cuesta hojas. Donde un propietario anterior escribió sobre el grabado, o donde un sello se apoya en la imagen impresa y no en el margen, no lo borramos: o lo conservamos, o vamos a buscar otro ejemplar del mismo mapa. Dos hojas están ahora mismo en esa cola.

Cómo demostramos que no nos pasamos

Cada mapa terminado se mide contra quince criterios, y las cifras — no el veredicto, las cifras — van al PDF del pasaporte que está dentro de su descarga. Tres de ellas comparan el archivo terminado directamente con el original de archivo, que es la única manera de responder con honestidad a “¿esto se ha embellecido?”.

Esto es lo que dicen esas tres a lo largo de las 53 hojas restauradas hasta hoy:

La cifra de la tinta es la que hay que leer dos veces. Una mediana de 1.00 quiere decir que en una hoja típica la cantidad de tinta del archivo terminado es la misma que en el escaneo de archivo — se limpió alrededor de la línea, no se dibujó encima.

Trece de quince, no quince

El umbral para publicar es 13 de 15, no el pleno. Veintiocho de las cincuenta y tres hojas pasan las quince; el resto llevan un fallo con nombre, y el pasaporte dice cuál.

Lo preferimos a la alternativa. Una hoja puede no pasar la “uniformidad del fondo” porque el papel original es de verdad más oscuro por un lado, y forzar esa cifra significaría aplanar una propiedad real del objeto. Cuando un criterio se falla por una razón que pertenece a la hoja y no a nuestro trabajo, queda registrado y el mapa se publica. Cuando se falla por nuestro trabajo, el mapa vuelve atrás.

Otros seis criterios se comprueban a ojo y no con aritmética: que la imagen impresa no quede cortada, que la unión entre dos mitades escaneadas no se vea rota, que las marcas de lápiz del margen estén tenidas en cuenta, que ninguna corrección se lea como un rectángulo, que el marco de corte esté recto, y que motas y manchas se cuenten una a una. Son los que una cifra no puede zanjar.

Lo que usted puede ver por sí mismo

Cada ficha lleva una imagen de antes y después: el escaneo de archivo y el archivo terminado uno al lado del otro, el mismo detalle a 1:1, sin trucos de escala entre ellos. Está al final de la galería y no al principio, porque lo primero que merece enseñarse es la hoja misma.

Entre esos dos encontrará siete recortes a resolución completa — la cartela del título, la línea del pie de imprenta, la decoración, el rayado más denso de la hoja. No son ilustraciones de nuestro trabajo; son el archivo que va a imprimir, mostrado al tamaño al que lo imprimirá. Si la línea aguanta ahí, aguanta en la pared.

Lo que la restauración no puede hacer

No puede inventar resolución. Cada ficha indica dos medidas — el mapa y la hoja completa con márgenes — y ambas vienen del escaneo de archivo medido a 300 dpi. Si una hoja solo llega a 38 cm, decimos 38 cm.

No puede dejar indemne una hoja dañada. Un desgarro que cruza el grabado se queda; una esquina que falta sigue faltando. Lo que quitamos es suciedad, no historia.

Y no puede convertir un mal escaneo en uno bueno. Alrededor de cien hojas de nuestra propia cola están marcadas justo por eso — el ejemplar que tenemos es demasiado pequeño — y la respuesta a esas es buscar un ejemplar mejor, no un filtro mejor.