Hoe wij een scan restaureren: voor en na

Een scan is geen drukbestand

Een bibliotheek fotografeert een blad om het vast te leggen, niet om het af te drukken. Wat eruit komt is eerlijk en meestal onbruikbaar: het eigen kleurprofiel van de scanner vastgebakken in het bestand, een donkere passe-partout rond het papier, een kleurenkaart in een hoek, een grijs veld dat van de ene kant naar de andere afloopt omdat het licht niet gelijkmatig was, en honderdvijftig jaar stof boven op de gravure.

Restaureren betekent hier: dat bestand nemen en het afdrukbaar maken zonder er een ander blad van te maken. De tweede helft van die zin is het moeilijke deel, en daar gaat deze pagina over.

Wat de verwerking doet

Elke kaart doorloopt dezelfde zes bewerkingen, in dezelfde volgorde, met dezelfde grenzen. Niets gebeurt op gevoel en niets gebeurt twee keer.

• Kleurprofiel naar sRGB. Sommige archiefscans dragen het eigen profiel van de scanner — één beheerder levert bestanden met de aanduiding Metis DRS 2A0 CC24. Zonder die omzetting klopt geen enkele kleur op uw scherm.
• Uitsnede van wat het blad niet is: de donkere passe-partout, de kleurenkaart, de tafel eronder. De uitsnede wordt botweg geweigerd als die meer dan een kwart van het beeld zou wegnemen — die regel bestaat omdat de detectie ooit de ene helft van een kaart op twee bladen aanzag voor de hele kaart.
• Zwartpunt en witpunt. Het zwartpunt wordt op het 0.5-percentiel afgelezen, het wit op het 99.5-percentiel, en het resultaat wordt binnen 2…248 geplaatst zodat aan geen van beide uiteinden iets wegvalt. Het zwartpunt heeft een plafond van 25, wat het percentiel ook zegt: op een bleke gravure gaat bij meer aftrek de achterkant van het blad meedrukken.
• Uitrekken begrensd op ×1.25. Een blad met een werkelijk vlakke toon — een bereik onder 30 — blijft ongemoeid in plaats van uit elkaar getrokken te worden.
• Egaliseren van het papiervlak, zodat het lichtverloop van de reprostand niet langer als een vlek leest.
• Stof en spikkels stuk voor stuk verwijderd, geteld, en het aantal opgeschreven. Op het laatste hemelblad waren dat 66 spikkels; op bladen met roestvlekken loopt het in de honderden.

De verzadiging gaat zes procent omhoog, maar alleen als het papier neutraal is. Is het papier warm — mediaan rood min blauw boven 12 — dan blijft zij onaangeroerd, want warm papier plus verzadiging is hoe een blad amberkleurig wordt.

De zes dingen die wij nooit doen

Deze regels staan op het paspoort dat meegaat in elk archief dat u downloadt, bij elke kaart, zonder uitzondering:

Bij de derde is het de moeite waard even stil te staan. Een kaart die is opgerekt om een lijst te vullen, is nergens meer een getuigenis van. Onze formaten voegen papier toe aan de randen — verlengd met textuur van hetzelfde blad — in plaats van de kaart te vervormen om 3:2 of A2 te halen.

De tweede kost ons bladen. Waar een vorige eigenaar over de gravure heeft geschreven, of waar een stempel op het gedrukte beeld staat in plaats van op de marge, werken wij dat niet weg: wij houden het, of wij gaan een ander exemplaar van dezelfde kaart zoeken. Twee bladen staan op dit moment in die rij.

Hoe wij aantonen dat wij niet te ver zijn gegaan

Elke voltooide kaart wordt aan vijftien criteria gemeten, en de getallen — niet het oordeel, de getallen — gaan in de paspoort-PDF in uw download. Drie daarvan vergelijken het voltooide bestand rechtstreeks met het archieforigineel, en dat is de enige manier om de vraag “is dit mooier gemaakt?” eerlijk te beantwoorden.

Dit is wat die drie werkelijk zeggen over de 53 tot nu toe gerestaureerde bladen:

Het inktgetal is het getal om twee keer te lezen. Een mediaan van 1.00 betekent dat op een gemiddeld blad de hoeveelheid inkt in het voltooide bestand gelijk is aan die in de archiefscan — er is om de lijn heen schoongemaakt, niet overheen getekend.

Dertien van de vijftien, niet vijftien

De drempel om te publiceren is 13 van 15, geen volle score. Achtentwintig van de drieënvijftig bladen halen alle vijftien; de rest draagt een met name genoemde misser, en het paspoort zegt welke.

Dat verkiezen wij boven het alternatief. Een blad kan zakken voor “gelijkmatigheid van het veld” omdat het papier werkelijk aan één kant donkerder is, en dat getal laten kloppen zou betekenen dat een echte eigenschap van het object wordt platgeslagen. Wordt een criterium gemist om een reden die bij het blad hoort en niet bij ons werk, dan wordt dat vastgelegd en de kaart gepubliceerd. Ligt het aan ons werk, dan gaat de kaart terug.

Zes verdere criteria worden met het oog beoordeeld in plaats van met rekenwerk: dat het gedrukte beeld niet is aangesneden, dat een naad tussen twee gescande helften niet gescheurd is, dat potloodaantekeningen in de marge zijn verantwoord, dat geen correctie als een rechthoek leest, dat het snijkader recht loopt, en dat spikkels en vlekken stuk voor stuk zijn geteld. Dat zijn de criteria die een getal niet kan beslechten.

Wat u zelf kunt zien

Bij elke aanbieding hoort een voor en na-beeld: de archiefscan en het voltooide bestand naast elkaar, hetzelfde detail op 1:1, zonder schaaltruc ertussen. Het staat aan het eind van de galerij en niet aan het begin, want het eerste dat het tonen waard is, is het blad zelf.

Daartussen vindt u zeven uitsneden op volle resolutie — de titelcartouche, de adresregel, het sierwerk, de dichtste arcering op het blad. Dat zijn geen illustraties van ons werk; dat is het bestand dat u gaat afdrukken, getoond op het formaat waarop u het afdrukt. Houdt de lijn het daar, dan houdt zij het aan de muur.

Wat restauratie niet kan

Zij kan geen resolutie verzinnen. Elke aanbieding noemt twee maten — de kaart en het volle blad met marges — en beide komen uit de archiefscan, gemeten bij 300 dpi. Reikt een blad maar tot 38 cm, dan zeggen wij 38 cm.

Zij kan een beschadigd blad niet onbeschadigd maken. Een scheur die door de gravure loopt blijft; een ontbrekende hoek blijft ontbreken. Wat wij weghalen is vuil, geen geschiedenis.

En zij kan van een slechte scan geen goede maken. Ongeveer honderd bladen in onze eigen rij zijn precies om deze reden gemarkeerd — het exemplaar dat wij hebben is te klein — en het antwoord daarop is een beter exemplaar zoeken, geen beter filter.